本地生和非本地生在報考 DSE 時存在多方面區別，主要體現在以下幾個方面：

報考資格

本地生：18 歲前取得香港身份（永居和非永居）即可成為本地考生。

非本地生：滿足以下任意一項條件即可作為自修生報考，曾經參加過香港中學文憑考試或相等考試；以考試年份的 1 月 1 日計算，年滿 19 歲；盡管沒有修讀香港中學文憑考試課程，但在考試前一年已經畢業，或正在修讀等同中六（即內地高三）的課程。

報考方式

本地生：如果是在香港本地 DSE 課程學校就讀的香港戶籍考生，會由學校統一報名，并且報考費用由港府負擔。

非本地生：需要自己在考評局網上端口報名，并且要自己繳納報名費和科目考試費。

考試評分

本地生：在香港讀書的本地生需要進行校本評分，校內成績會折算進最終 DSE 分數里面，由學校任課教師評核學生的表現，比重大概占總成績的 20%。

非本地生：自修生無需校本評核，成績 100% 按考試卷面分數來算，按統一的標準評分。但考評局會根據自修生的筆試成績調整校本評核分數，以保障公平。

錄取情況

錄取名額：

本地生：香港高校聯招辦法（JUPAS）優先錄取本地生，港八大的本科學位接近 80% 的名額是留給港籍生的。

非本地生：香港八大招收非本地生的錄取形式是以超額收生的方式，錄取人數為核準資助學額的最高 20%。并且非本地生需與內地高考、A-level、SAT 和 IB 等國際考生競爭這些非本地生名額。

錄取分數：

本地生：通常錄取分數相對較低。

非本地生：非本地生參加 DSE 考試的錄取分數比香港戶籍考生普遍要高，大致高出 10-30% 的卷面分，部分院校還會要求學生再參加學校統一安排的面試。

學費：

本地生：通常可以享受政府資助，學費相對較低。

非本地生：學費是本地生的 3-4 倍左右。比如香港大學，非本地生的學費每年 182,000 港幣，而本地生的學費只要 42,100 港幣。

升學范圍

本地生：可自由填報香港以及海外的大學；如果拿到了香港永居身份 + 回鄉證，還可用 DSE 考試成績申請內地 138 所高校。

非本地生：只可用 DSE 成績申請香港大學和海外院校，不能申請內地大學（沒有回鄉證的情況下）。